Histoire

Depuis la plus haute antiquité, la situation de Chalonnes au confluent du Layon et de la Loire a été particulièrement imposante. C'est un des lieux le plus anciennement habité de l'Anjou ; le seul où l'on trouve des traces de vie humaine préhistorique. Sa situation favorable avait incité les Druides à y fonder un monastère dont le rayonnement s'étendait très loin aux alentours.
Pour détourner le paganisme, Saint Maurille vint s'y installer et y accomplir des miracles.
Les Romains ont laissé des traces de leurs occupations sur la colline de Pierre-Cou.
Les évêques d'Angers qui étaient barons de Chalonnes, ont pu bâtir un château féodal dont il subsiste des vestiges encore imposants.
C'est à Chalonnes, en l'église Saint Maurille, qu'a lieu l'unique mariage, célébré avec un faste inouï, de Gilles de Retz, le fameux "Barbe Bleue" avec sa cousine Catherine de Thouars. Pendant la guerre de Vendée, Chalonnes fut le théâtre de sanglants combats passant tour à tour entre les mains de Chouans et de Républicains.

Détail :

  • Activités historiques très anciennes : préhistoire (plus ancien site habité de l’Anjou,) on a retrouvé sous le rocher de Roc en Paille des traces d’habitation datant de 15 000 ans. Les traces d’un oppidum retrouvé à Pierre Cou entre Loire et Layon révèlent la présence d’une civilisation celtique vers 800 avant J.C.,
  • Au 1er siècle après JC, Chalonnes est occupé par les Romains et plusieurs notables de l’époque s’y font construire des villas (notamment aux Malpavés). Un temple est également érigé à l’emplacement de l’église Notre Dame.
  • Au 5ème siècle, St Maurille qui deviendra évêque d’ANGERS évangélise la ville et dresse son Hermitage à l’emplacement de l’église actuelle.
  • Au 9ème siècle, les Normands remontent la Loire et pillent les cités et monuments. Ils resteront près d’un siècle sur l’île.
  • La fin du Moyen-Age est marquée par d’importants défrichements. Dès 1500, on commence à exploiter le charbon à ARDENNAY. Au début du 17ème siècle, Chalonnes, Chaudefonds et St Aubin produisent 1200 tonnes par an.
  • Avec l’exploitation des mines de charbon, la culture du lin et du chanvre dans la vallée et de la vigne sur les coteaux, Chalonnes devient un important centre commercial sous l’ancien régime.
  • Chaque jour, une quarantaine de bateaux font escale sur les quais chargés de sel, de charbon ou de chaux. En 1777, on entreprend de canaliser le Layon entre Thouarcé et Chalonnes afin de faciliter le transport de marchandises. Le charbon et le vin notamment sont transportés jusqu’au port de NANTES.
  • Les guerres de Vendée mettent un terme à cette période de prospérité.
  • Au début de la Restauration, il n’y a pas de ponts entre Tours et Nantes ; à chalonnes, le Layon est franchi par un pont (à l’emplacement actuel) mais il n’ya pas de pont sur la Loire. Diverses ordonnances royales vont autoriser la création de ponts ; une ordonnance du 24 août 1838 autorise la construction d’un pont suspendu qui sera achevé en 1841.
  • En 1845, la route départementale n°14 rejoint St Georges et se raccorde ainsi à la grande route Royale ANGERS-NANTES. A la fin du 19ème siècle, des bateaux à  vapeur organisent des excursions sur la Loire.